三月初，草长莺飞，柳枝垂髫。
去年，越州升为临安府，官家似乎有意在此长居，内廷宦官们甚至着手准备整修州衙，扩建几间寝殿出来，民间百姓因此欢庆一阵，仿佛重现昔日辉煌，他们眼里的太平日子无外乎如此。
秦桧闷闷不乐。
自从被金营放归，返回朝廷，便多有朝臣怀疑他的用心，好在范宗尹，李回两个密友作保，力荐他忠心不二，才把暗涌的流言压下去，得以在内殿拜见官家，任为礼部尚书。
靖康后，已是第四年了。
南面唯一留存的宗嗣康王登基，与赵佶和赵桓相比，秦桧对赵构的行事作风不太熟悉，即便熟悉，也只能视作是对康王的熟悉，他已是天子，不可一日而语。
这多少引起秦桧的焦虑。
完颜什古心计深重，此前便收买南朝官员，通过其中个别再贿赂内廷的宦官，并想方设法地安插眼线，秦桧不知自己身边是否也有金国的jian细，但有一点十分清楚，如果他无所作为，光凭收着的那些金银，这位昭宁郡主有的是办法将他踢下去。
秦桧叹气，愁眉苦脸，完颜什古要他办的第一件事就让他犯难。
迎回茂德帝姬，且不说用什么名头，实际上，单单接个落难的帝姬回来不算多大的事，重新册封便是，掀不起多大波澜，可今儿能把帝姬迎回，赶明儿是不是要迎回二帝？
稍有不慎，贸然说迎帝姬的言语，恐怕就得触那位的心结。
弄不清完颜什古的意图，或许想借此事敲打南朝？或许与宗翰有关，秦桧头疼，一山不容二虎，他在金营便耳闻东西两路军明争暗斗，这回怕不是把他推到前面惹嫌。
烦得吃不下东西，忽然，随从来报，说门外来了两个内侍，传口谕，急召秦尚书入内。事情突然，秦桧发懵，摸不着头脑，可圣意不能违抗，他匆匆换了衣裳随内侍前去。
殿内，浓郁的四合香弥散，熏得人昏昏欲睡。
香药局保存的香膏只剩一两样，赵构爱雪中春信，却不得不将就，毕竟，殿也不是从前的汴京的殿，只是大点儿的书房，他靠在椅里，手轻扶额角，静静闭紧眼目，似是养神。
周遭干干净净，无一人近前，内侍省押班蓝珪同样站在外间等候，不可随意打扰，值殿的小内监战战兢兢，在珠帘外，一个个低垂脑袋，噤若寒蝉。
御案上，两本文牒摊开搁在赵构手边。
多事之日，北面金人作威作福，南面偏起蛮患，聚居武陵五溪的苗人叛乱，纠合瑶族侗族，竟达数千人，劫掠官府，杀伤朝廷命官，部落首领公然造反，声称要自立为王。
无论镇压或安抚，都要耗走白花花的银子。
另一本则是岳飞递到禁中的陈情书。
茂德帝姬，其实，赵构已经不记得她长什么样儿了，而岳飞说是陈情，实是请愿，字里行间抒什么家国大义，叫嚷屯兵北上，抗击金贼迎回二帝。
“”
有些事不能显露于人前，似乎所有人都指望他收复失地，洗雪耻辱。所以，忘却父兄仇恨的私心绝不可叫臣下知道，赵构烦躁，面色却平和，他装作因勤劳而疲惫，很快有人奉上参汤，隔了一会儿，蓝珪轻手轻脚地打起帘子，把秦桧一直引到御前。
“陛下。”
透过氤氲的屏风，秦桧瞧不清赵构真实的神色，他跪地叩头，起身时，见官家戴一顶高筒东坡巾，穿件鹅黄的便袍，显出潇洒，不像是要与他商议政事，而像扯他来闲谈。
“卿近日可好？”
果然，开口便是闲话，秦桧诚惶诚恐，慌忙应答，赵构端坐屏风之后，频频点头，表示恰到好处的关怀，他不会显露自己的心思，半晌，审视的目光慢慢落在秦桧的肩上。
“听闻卿是被囚在东路军中？”
“回陛下，臣被俘以后，确实一直被关押在东路军里”
由二太子完颜宗望率领的东路军，威名赫赫，尤其有位能征善战的郡主，赵构哂笑，绝忘不掉完颜什古那张可怖的脸，他盯着秦桧，目光幽深，“卿可曾见过茂德帝姬？”
秦桧微微诧异。
瞌睡来便有枕头递，他入宫前还烦恼怎么提帝姬的事儿，岂料先从官家嘴里听说，他定了定神，道：“东路军里关押的帝姬数十，臣此前未见过茂德帝姬的真容，所以——”
“元宵的事，卿可知晓？”
佳节正浓，东路军即派当时随阿骨打会见宋使的遏鲁来到越州城内，隐晦地传达想要与宋缓和关系的意思，秦桧是礼部尚书，接待由他着人安排，只是不清楚金使具体目的，他想了想，“陛下天威，金使来访理所应当。”
“他们想用茂德交换金银，以及珍稀药草。”
金使到来大大出乎赵构的意料，更没想到对方会提出的要求以帝姬换取金银和药材，朝内立即掀起波澜，两派争执，一方觉得是与金国和谈的时机，一方觉得金国贪得无厌。
恰巧，岳飞去武陵五溪镇压蛮匪前递上陈情书，隔着屏风，